提到扬州方言，就不能不说扬州评话，因为扬州评话让扬州方言“韵味”十足，流传甚广；说到扬州评话，就必须要提杨明坤和他的代表作《皮五辣子》。《皮五辣子》是扬州评话的名篇，“皮五辣子”的故事，原名《清风闸》，是扬州评话的传统书目，它的主人公皮五，有人说他是亡命徒，有人说他是无赖，也有人说他是个机智、幽默、嫉恶如仇的“民间智者”，就是这么一个复杂的“小人物”形象，让他在江淮地区流传甚广，影响深远。在扬州人的印象中，“皮五辣子”被杨明坤“说活了”。杨明坤，也成为推广扬州方言的领军人物。 扬子晚报全媒体记者 陈咏
杨明坤，扬州市曲艺研究所扬州评话表演艺术家，专攻传统书目《清风闸》，另有书目《济公传》、《绿牡丹》等。
年逾花甲的杨明坤看上去精气神很足，每天的时间安排得很紧凑，他把主要精力投入到扬州方言、扬州评话的传承事业之中。从退休到现在，他带了一拨又一拨学生，除了曲艺研究所的外，社会上、学校里还有众多学生，来自各行各业；他在学校里开“评话班”，光扬州市几所小学就培养了数百名学生。
教学之外，杨明坤还经常走进社区，扎进茶楼，为市民群众免费表演扬州评话。他还受邀担任婚礼主持，在他看来，这同样是推广扬州评话和扬州方言的好机会、好手段。
如今的杨明坤在业界已经是“大师”级人物，但他接地气、没架子，上菜场买菜、在家做菜、去茶馆喝早茶、进公共澡堂。他说，自己的“本事”来源于生活，来源于老百姓，扬州评话要想有生命力，就必须融入生活、融入百姓。
“我觉得推广扬州方言、推广扬州评话要有一种‘玩’的心态，因为有那么多老百姓陪我玩，有那么多书客陪我玩。所以，我每创作一部书之前都要考虑这部书好不好玩、老百姓爱不爱听。”杨明坤说。
谈到曲艺艺术的功能，杨明坤认为，过去由于读书人少，包括扬州评话在内的很多曲种的主要功能在于教育，比如向群众传递各种历史知识，宣扬人生的道理。现在不一样了，大家都读书了，曲艺的教育功能也慢慢弱化了，现在最要紧的是发挥曲艺艺术寓教于乐的功能，要能在笑声中让观众受到教育、启迪和启发。杨明坤一直主张地方曲种一定要保住方言，他认为，扬州评话艺术就是为江淮大地上的老百姓服务的，扬州评话必须用扬州方言来说，如果离开扬州方言，扬州评话也就一文不值。
杨明坤在小学里开办的“少堂”评话班，已经坚持几年了，他说，少堂班一是为了纪念扬州评话大师王少堂，二是为了传承和普及传统文化。
虽然年纪越来越大，但杨明坤还有着年轻人的心态，他到哪，就把扬州评话带到哪，就把笑声带到哪。他说，自己对扬州评话的研究、追求，永远不会停止，因为这是他毕生的事业。
名人档案
姓名：杨明坤 别名：杨小春
家乡：扬州
职业：演艺，评话演员；国家一级演员、蒲氏评话第九代传人、扬州市首批非遗项目代表性传承人
代表作品：《皮五辣子》
请来读一读
杨明坤领读的，是作家汪曾祺的作品《寻常茶话》：我的家乡有“喝早茶”的习惯，或者叫做“上茶馆”。上茶馆其实是吃点心，包子、蒸饺、烧卖、千层糕……茶自然是要喝的。在点心未端来之前，先上一碗干丝。我们那里原先没有煮干丝，只有烫干丝。干丝在一个敞口的碗里堆成塔状，临吃，堂倌把装在一个茶杯里的佐料——酱油、醋、麻油浇入。喝热茶、吃干丝，一绝！
