林世钰
离公寓不远，是一家印度人开的小卖部，里面允许卖酒。前几天进去买东西时，看到很好玩的一幕:一个小伙子进来了，想买瓶酒。店主问他几岁了，小伙子说24岁。可能是小伙子长得太年轻了，店主端详半天，还是让他掏出驾照。看完驾照后，店主挥手让他去买酒。
店主不想挣钱?非也。只因为挣这个钱的风险太大——在美国，如果谁卖酒给21岁以下的顾客，可被判处入狱一年，另加罚款1000美元。
美国是个自由社会，16岁可以开车甚至结婚，18岁可以投票和参军，但在喝酒这件事情上，可不是那么自由——21岁以下不能喝酒。难怪有人开玩笑:酒比敌人和老婆还难对付。
对饮酒年龄进行限制的，是1984年出台的《最低饮酒年龄法案》（National Minimum Drinking Age Act of 1984)。它规定，不满21岁，不准在酒吧、饭店或商店买酒或喝酒。后来，该法案作出修订，补充了一些豁免条款，如出于宗教或医疗原因，允许使用酒类。
如果是家庭聚会，在家里和父母一起喝酒又当如何处置呢?各州规定不同。如加州规定，未成年孩子在家中饮酒之后导致交通事故，或父母允许孩子饮酒后驾驶，父母与孩子同罪，可能会判一年监禁并加1000美元的罚款。
1984年以前，各州对喝酒的年龄限制不一，基本是在18岁至21岁之间，酗酒导致的车祸和犯罪越来越多。在社会的强力呼吁下，特别是一个名为“母亲反对酗酒驾车”组织的推动下，1984年，里根总统签署了《最低饮酒年龄法案》。法案出台后，因酗酒导致的车祸开始下降，仅在1998年这一年，就有800多人的生命得到挽救。
法案实施的背后有个很有意思的插曲:当时有些州不吃联邦政府那一套，各行己路，联邦政府很恼火。里根政府为了推动法案实施，出了个奇招:如果哪个州不实行《最低饮酒年龄法案》，根据《联邦公路援助法》的规定，联邦政府将削减对它的公路拨款。因为当时修建州际公路成本相当高，《联邦资助公路法案》规定由联邦政府和州政府按照9:1的比例出资。在金钱的诱惑下，各州政府于1987年之前都将喝酒年龄提高到了21岁。
未成年人在公开场合饮酒，一经发现，将受到法律惩罚。他们不仅要交罚款，执法部门还要将此作为个人污点记录在案。如果是累犯，将受到严厉惩处。即便法律之剑高悬，还是有年轻人愿意冒险，他们有的利用伪造的身份证明买酒，有的用袖珍小瓶装酒，偷偷带进酒吧。曾经，小布什总统的两个女儿杰纳和巴巴拉就因为不够饮酒年龄，用别人身份证明买酒和在公开场合饮酒而受到指控。杰纳不但被强制参加法律学习班，还到社区服务8小时。
据美国媒体报道，美国最近有组织和个人呼吁修改法定喝酒年龄。有人认为，既然18岁能够投票和参军，作出政治决定，也应该允许喝酒，主宰自己的生活;还有人认为，降低喝酒年龄可能有助于大学摆脱管理上的法律责任。一个名为“紫晶倡议”的组织呼吁，将法定喝酒年龄从21岁降低到18岁。
这项倡议发表后，“母亲反对酗酒驾车”立即表示反对。她们的理由是，人的大脑要到21岁左右才能发育完全。酒精对21岁以下人的影响，不同于21岁以上的人，所以法定喝酒年龄不能降低。
如果你知道美国校园酗酒文化的情形，就不难理解这个组织的意图所在了。目前美国很多大学生不在公开场合喝酒，但是会在秘密的地方饮酒。对此，学校和父母也无从监督。美联社援引一项研究报告说，美国每年约有50万全日制大学生在与喝酒有关的事故中受伤，死亡学生人数约为1700多人;1999年至2005年，157名学生因酗酒死亡。小小杯中物，竟成夺命鬼。如果你作为父母，也是会本能作出自己的选择的。
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”“何以解忧，唯有杜康”。咱们中国人对酒的审美情怀，老美是理解不了的。当酒单薄得只剩下酒精而没有任何文化时，劝君少饮一杯酒，前方百米有警察。
