▲河中漂放的河灯
▲人们正点亮河灯
河曲西口古渡灯火辉煌人潮涌动，河面上闪闪发亮的河灯随波摇曳……8月27日（农历七月十四），为期3天的河曲县第二十届河灯会拉开帷幕，河灯大会的内容主要包括河灯漂放、戏剧二人台演出、书画展示、文体活动等13项，活动地点分别在河曲县西口古渡广场、工农兵剧场、东大剧场、白朴公园、九曲文化苑等地。
当日，记者走访老船工并随之走进放河灯现场，亲历了数百年来传承在古老黄河上的特殊民俗文化活动。
活动历时3天祈祷风调雨顺
8月27日16时，河曲县城一派热闹景象，第二十届河灯会各项活动已相继展开并逐渐升温。
17时许，记者走进河曲县文笔镇南元村苗留定家，苗留定正指导着大女儿苗艳花和前来帮忙的侄儿媳郝舒爱给已粘合好的河灯“打底蜡”“粘底沙”。这些河灯在晚上就要用于漂放，老苗大声提醒着：“要做标准，不能光粘起就行，咱做的河灯是要保证放哩。”
苗留定今年59岁，他的爷爷和父亲都是“跑河路”的老船工，也是放河灯的好手，苗留定如今年年参加县里的放河灯活动，是河曲河灯会代表性传承人之一。苗留定对记者说：“我们河曲西口古渡在黄河岸畔建有河神庙（供奉着治水的大禹）和戏台，从古时就遗留下来每年在农历正月、七月和九月唱3台戏，其中只有七月唱戏期间有漂放河灯活动，主要是‘跑河路’的人们感恩平安祈盼吉祥之意。”
苗留定说，河曲河灯会，也称河灯节，其记载最早可见1573年—1620年 （明万历）《河曲县志》，公元1500年（明弘治13年），知县李邦彦率众祭奠大禹（据《禹贡》记载，大禹曾亲临河曲治理河道）放河灯。古时漂放河灯，由黄河船工组织河路社举办，僧人诵经、八音吹奏鼓乐，以超度死于河中的亡灵。公元1795年（清乾隆16年），县城西门外黄河古渡口建禹王庙，搭古戏台。从此，漂放河灯上升为规范的祭祀活动，并代代相传。放河灯原在每年农历七月初一举办，历时3天。后发展为每年农历七月十五举办，历时3天，在黄河边漂放河灯，通过各种祭祀形式，祈祷神灵消灾免难、风调雨顺。
2008年，河曲河灯会已列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录，成为影响晋、陕、蒙3省的典型黄河民俗文化项目和重要民俗节庆活动。
漂放河灯由专业放灯手操作
河灯漂放点设在河曲县城的西口古渡上，负责漂放河灯的苗留定带着参加放河灯的人员和做好的数箱河灯、两桶色拉油、小铝盆等，浩浩荡荡出发。
19时30分，西口古渡广场已是人头攒动、一派热闹的景象，临近黄河畔的沿岸上站满了观众。看到放河灯队伍的出现，人群中传出一阵“来了来了”的声音。
苗留定告诉记者：“历史上传统的放河灯更为隆重，过去最多时观者能达数万，而漂放的河灯也要上万，还有器乐伴奏，鸣放礼花礼炮等。”这次放河灯活动本着“安全健康、节俭文明”的原则，一切都已简化，但老百姓们怀旧，还是按照传统的习俗做了一些前奏。27日早上，当地百姓为河神庙贡上了12个大馍馍，名曰“上大贡”，祭奠庙内供奉的大禹等，此外还按照习俗领来了一只山羊，在河神庙前给山羊的脊背上浇上冷冷的黄河水，如果山羊打哆嗦了就表示河神已收到这个贡品，此项活动被称之为“领牲”。
晚上的活动是简化了的，没有乐器陪伴，也没有过多的形式，苗留定领着大伙登上了两艘停在岸边的船上。出于安全考虑，现在不允许普通人放河灯，必须是专业放灯手操作。
放河灯的船是一种平板铁船，上船后，苗留定拿出了老船家的本事，有条不紊地指挥着大家行动。苗留定说：“放河灯可不是瞎放的，船要找好合适的位置，要懂水，看好水看好风，让河灯放出去稳稳当当顺水而下，放好的河灯要绵延流淌数公里呢。”在苗留定的指挥下，两艘船向西逆水而上，最后在离开西口古渡口岸约400米的一处宽阔河面上呈八字形停了下来。
3650盏河灯“绽放”黄河中
20时整，苗留定指挥船上的人员开始漂放河灯。首先是安排人往小盆内倒色拉油，进行着放河灯前的工序——“注油”，由有经验的船员伸手在油盆内一蘸后，迅速抓向河灯的灯捻子，紧接着有船员接过注了油的河灯，迅速用蜡烛点燃，之后另外的船员将点燃的河灯漂放在平缓的河面上。苗留定说：“这还有讲究的，蜡烛要侧立着点，放河灯要蘸水即放手，不至于进水灭了灯……”
载着祝福和祈盼，第一盏河灯漂放到河面上，随着河灯的不断漂远，远处河畔上隐约传来兴奋的喊叫声。第二盏、第三盏……越来越多的河灯漂放在黑漆漆的黄河中，闪亮的河灯在五颜六色的灯纸衬托下缓缓流淌，犹如在河面上绽放的一朵朵“河灯花”。
为了漂放效果，两只船中途并在了一起，此时放灯人在船的两个侧面，不断漂放着河灯，两股河灯顺流而下，在河面相聚形成了一道亮丽的景致，远远看去，西口古渡岸畔灯火辉煌，河面上闪闪发亮的河灯随波摇曳。
21时许，3650盏河灯全部漂放在黄河中，寓意全年每一天都平平安安、吉祥如意。当晚的放河灯活动结束后，西口古渡岸畔的戏台上开始唱起了二人台小戏。苗留定说：“七月十五、十六两天都会有这样的传统活动，每天放河灯3650盏。”
河曲河灯会是禹文化、鬼神文化和走西口文化相结合的产物。随着时代的变迁，虽然人们过上了安居乐业的生活，但河曲河灯会仍然是这个地区一个盛大的节日。
本报记者 郭小强
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制作河灯的工序
苗留定家制作的河灯是在传统手工艺基础上改进而来，所用的灯纸是一种彩色的广告纸。
第一道工序是叠纸，将一张大纸裁成12块，每一块的直径约18—20厘米；第二道工序是用木浆纸打灯捻子和裁灯捻子；第三道工序为粘合灯体和在灯体中心粘灯捻子；第四道工序将完成上述工序的半成品河灯底部在一个盛着加热的石蜡锅内蘸一下，名为打底蜡；第五道工序是紧接着将粘有石蜡的河灯底部再在一小堆沙石上粘一下，名为粘底沙。此外在漂放前还有工序。
苗留定说：“制作河灯叠纸粘合最关键，粘出来的河灯像斗，要上大下小，这样漂在河中不易被风吹灭，也不易点燃灯纸。其次捻子已从过去的麻绳纸改用木浆纸，这样好点燃而且耐燃放。底部打底蜡是为防水，粘底蜡要注意蜡油的温度，还要注意粘蜡的速度和多少，此外底蜡上粘沙子是为了让河灯增加重量，不易被河风吹翻”。
