明朝中期，因苗疆民族矛盾的激化，在湖南湘西苗疆生苗区周边修建了大量军事设施。历经明清两代，最终形成了以镇竿城—凤凰古城为指挥中枢，其周边则建设了一大批城池、营寨、堡垒的“边墙”。“边墙”主要用于防范苗民起义，因此被称为苗疆长城；又由于其为中国南方的唯一的长城，所以又称中国南长城、南方长城，简称南长城。
南长城曾分布于湘西地区“四厅三县”，全长190公里，且在其沿线设置了镇城、营城、汛堡、屯堡、碉楼、哨卡等，共有1300余座。南长城有着严疆界、巡逻、瞭望、堵截攻战之功能。图为南长城碉楼。（向汉品 摄）
（原标题：中国南长城）
