作者：赵雪湄
有那么句话叫：不看不知道，世界真奇妙。的确，到了温哥华才知道，只用中文问路也不会迟到；到了瑞士才知道，开个账户没有百万美金会被人耻笑；到了俄罗斯才知道，伏特加酒原来只是一种饮料；到了奥地利才知道，连乞丐都能弹上一曲小调......现在你到了英国，你会知道些什么呢？原来这里的最高法院谁都能随便参观，不用预约不要票。
英国全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，简称联合王国（United Kingdom）或不列颠（Britain），通称英国。是由英格兰、苏格兰和威尔士以及北爱尔兰共同组成的一个西欧高度发达的资本主义国家。这里冬暖夏凉，湿润宜居，属温带海洋性气候。面积只有二十四万多平方公里，是个不大的岛国。有那么句笑谈，说在英国闭着眼开车，无论朝哪个方向，不出二十四小时准掉海里。可就是这样一个小国，却有着无数的发明创造，是世界当今许多规则的制定者和发源地。比如现代足球、板球、羽毛球、台球、网球、马术等，再比如火车、火车模型以及现代公务员制度等等，都是英国发明。
而英国法律作为英美法系的起源，也已经有800年历史了，它构成了许多其他国家法律制度的基础。英国在世界政治以及全球金融中所处的地位使得其法律行业在世界上占据突出位置。来到英国，一定要抽空去参观英国最高法院（The Supreme Court）。了解一
下英国法律的来龙去脉和职责权能。在人们的想象中，法院是威仪庄严的禁地，哪里会让外人涉足，何况是最高法院。在英国非也，最高法院（还有众多的地方法院）都对公众开放。
英国最高法院坐落于伦敦市中心的国会广场西南角，与国会大厦仅一条马路与一个广场之隔（最高法院很多条款的锋芒恰指对面的国会）。绿树掩映下，这座并不算十分宏伟的连体建筑却也精致、厚重而沉实；有点不怒自威。在它的右前方有一尊雕像很醒目，那是美国前总统亚伯拉罕.林肯。不清楚为何英国最高法院前，会为美国人树碑立传（或许因为他曾是一名律师，办事公正诚实）。由于地理位置十分中心，寸土寸金，法院门前没有宽阔的场地，两条弯形长条椅组成的半圆以及不大的门扇上，石刻的字样与徽标，低调地告诉你，这里是最高法院。这座楼宇的前身是米都塞克斯市政厅所在地：一座历史悠久、昭示正义与律法的古典建筑。米都塞克斯市政厅于2007年停止使用并重新改良、修缮翻新，2009年10月1日再次启动时，已不再是市政厅，而是面目一新，成为了英国最高法院（同时也是英国枢密院司法委员会）所在地。
进入门厅，通过安检，就算正式进入了最高法院内部。很多时候会有导游引领大家参观；没有导游时，前台接待小姐会热情地将导游图递给你，请你“按图索骥”。法院开庭时间为周一至周四，周五休庭。而周一到周五，法院都在早晨九点半至下午四点半间对公众开放。这座楼中主要的参观部分有这样几个：
分别位于一楼、二楼和三楼的三号、二号和一号法庭；以及位于地下一层的展览厅、礼品店与咖啡吧；还有图书馆与律师法官办公室（这最后两个不轻易 对外，有特定开放日或者是提前预约）。
法院对任何参观者都一视同仁，凸显其公平公正。上至耄耋下至小儿，还有聋哑等残疾人参观者，来这里同样会感受到正义的力量与人性的光辉。学生们还可以预约，在法院不开庭的时候，进入任何一个法庭进行模拟庭审等实习，模拟期间还可以享用法院的办公室研讨商议（平日绝对不对外公开的私密场所）。有时会发生一些颇为动人的事情。一次，一大群（大约二十多人，）聋哑或半聋哑参观者前来参观，他们听力不好，队伍有些凌乱，导游显然是法院内部工作人员，而非聋哑专家，他情急之下大声地喊了起来，另外的工作人员立刻上前去制止他，要他小声一点；他于是求助自己的那位同事，最后两人都急得喊了起来，但脸上还带着笑容面对那些聋哑人（虽然看上去更像是哭笑不得）。威严静谧的大堂里回荡着两个不知所措的男高音，直到团队领队赶回来。
三个法庭的装饰风格很相近，庄严不失典雅，肃穆而又精致，有种清峻之美。无论大法官还是大律师席位，抑或听众席，基本都采用弯环形设置，不是横平竖直。这样平添了亲和感，有点圆桌会议的意思。三个法庭虽是雕梁画壁却也不失简朴。其中三号法庭归枢密院司法委员会使用，墙上悬挂着历史名人油画像，大法官席桌前的三十一面英联邦各属国的小国旗儿使厅内平添
一抹冷艳。二号法庭清新怡人，正前上方的高墙上，最高法院的徽标高高悬挂，英格兰、北爱尔兰、威尔士与苏格兰的标志之花：红玫瑰、三叶草、韭葱（水仙）与蓟花按顺时针方向形成一个花环，这个花环就构成了英国最高法院的徽标。这样的徽标简直可以用美丽绚烂来形容，而每一朵国花的背后那源远流长、布满荆棘、雄浑凝重的历史故事，令人想起中国的一句歌词：血染的风采。一号法庭位于三楼，庭内前后各有一个阁楼，似乎这里也是这座法院规模最大的法庭了。
在英国，苏格兰、威尔士、北爱尔兰三地都有自己的地方议会，只有英格兰没有，但是国会（国家议会）坐落在这里，最高法院也在这里，因此这里是当之无愧的英国政治中心。最高法院是全英国民事案件的最高上诉机关；也是英格兰、威尔士和北爱尔兰地区刑事案件的终审机关；但苏格兰高等法院则对苏格兰地区的刑事案件保留了终审权；另外枢密院司法委员会依然对一小部分案件具有终审权。
参观完三个法庭下得楼来，到地下一层。一个小巧辉煌、琳琅满目、声情并茂的展览厅映入眼帘。这里有现如今正在任职的十二位大法官们的肖像和简介；有他们平日开庭时穿的“工作服”（大法官袍）；也有介绍最高法院由来与变迁的音像放映以及一些文本图片等等。
英国最高法院院长目前由大卫.爱德蒙.纽伯格大法官担任。纽伯格男爵曾是一名上议院常任上诉法官，直到2009年上议院司法权转移到最高法院为止。随后，他被任命为英国最高
法院民事庭庭长，地位相当于英格兰与威尔士第二大法官；并且还担任着香港法院非常任终审大法官。2012年10月1日接替最高法院前院长也是首任院长菲利普斯勋爵，荣任最高法院院长。
最高法院里首位也是目前唯一的一名女大法官黑尔女男爵(Lady Hale)，身世颇为传奇。她毕业于剑桥大学，后在曼彻斯特大学执教十八年，出版有《家庭，法律与社会》等著作。1984年起，她领导英国下议院一个法律委员会团队从事家庭、儿童等方面的法律改革工作。2009年10月1日最高法院正式成立伊始，她便跻身大法官行列。
在展览厅，也悬挂着英女王伊丽莎白二世于2009年10月16日，即最高法院成立刚半个月之时，访问该院的照片，陪同者有首相、英国其他政要、坎特伯雷大主教以及来自世界各地的大法官们......
这里还有很多值得介绍的人与事，若有空闲，你最好亲自参观，慢慢领略。此时你一定有点儿累了，在展览厅的一旁就是咖啡吧，不妨小憩一会儿，喝一杯英式下午茶，不经意间抬头，你还会看见国王爱德华七世的雕像，那双深邃的眼眸正在注视着你......
（原标题：英国最高法院一览）
