10月5日，中国中医科学院研究员屠呦呦获得2015年诺贝尔生理学或医学奖，“以表彰她对治疗疟疾新药的发现”。这是中国医学界迄今为止获得的世界最高奖，也是中医药成果获得的世界最高奖。
一时间，各大新闻网站、朋友圈被这位85岁的老太太刷屏。那么，她发现的新药究竟是什么呢?
青蒿素，一种可以显著降低疟疾患者死亡率的药物。
作为一种古老的疾病，人类对疟疾的记载已经有4000多年历史。就在上世纪60年代末，常用治疗疟疾的药物通氯喹或奎宁已经失效，但疟疾患者却在持续增加。在重新寻找新药的浪潮中，传统中药青蒿脱颖而出。
青蒿属菊科一年生草本植物，屠呦呦正是用这一株小草改变了世界。1972年，屠呦呦所在的“523项目”研究组成功提取了高效抗疟成分青蒿素。
当年参与青蒿素结构测定的许杏祥介绍，青蒿素是一个含过氧基团的倍半萜内酯化合物，分子式为C15H22O5，其化学结构中，15个碳有7个是手性碳，罕见的过氧以内型的方式固定在两个四级碳上而成“桥”。
而且，这个药物的分子中不含氮，突破了60多年来西方学者对“抗疟化学结构不含氮(原子)就无效”的医学观念。
青蒿素代表了一种新型的抗疟载体，能够在疟疾寄生虫发展的早期就迅速杀死它们，因此在治疗严重疟疾方面产生了前所未有的疗效。青蒿素类药物可口服、可通过肌肉注射或静脉注射，甚至可制成栓剂，使用简单便捷。
作为“中国神药”，青蒿素在世界各地抗击疟疾显示了奇效。2004年5月，世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物，英国权威医学刊物《柳叶刀》的统计显示，青蒿素复方药物对恶性疟疾的治愈率达到97%。
据此，世卫组织当年就要求在疟疾高发的非洲地区采购和分发100万剂青蒿素复方药物，同时不再采购无效药。世界卫生组织说，坦桑尼亚、赞比亚等非洲国家近年来疟疾死亡率显著下降，一个重要原因就是广泛分发青蒿素复方药物。仅在赞比亚，由于综合运用杀蚊措施和青蒿素类药物疗法，2008年疟疾致死病例比2000年下降了66%。
新京报动新闻综合整理报道
新京报动新闻综合新华网、人民网、人民日报、科技时报整理报道
编辑：陈硕
