来源：加拿大和美国必读
三皇五帝这个概念在现在已经不时髦了，就连国外也没什么凯撒大帝了，但有个国家还保留着世界上唯一的皇帝称号——日本。作为世界上唯一还用着元号（年号）的国家，现在又要改元了。
恰逢4月1号愚人节，日本内阁官房长菅义伟宣布：今年5月1日新天皇德仁皇太子即位后，新年号改为“令和”，即日本史上第248个年号。
德仁皇太子上马
元号是东洋汉字文化圈广泛使用的纪年法，皇太子继位之时，即是纪年重启之时，2019年就是令和元年。网友们的段子也层出不穷：如果你在日本生于1989年前（现年30岁），今年5月1日还没有结婚，那么你就是昭和—平成—令和“三朝单身元老”。
所以关于日本沿袭至今的天皇制度，以及年号的变更到底是个什么情况？这中间，有没有什么规律可言？
目前世界上唯有的皇帝
日本的天皇是君主的称号，也是现今世界中唯一使用皇帝称号的君主（注意，是皇帝不是国王）。“天皇称号”缘起于中国唐代，唐高宗曾使用过天皇称号，与天后武皇后并称二圣。天皇的地位，在日本历史上曾发生了三次变化。
最早的日本天皇，君权神授，权倾朝野。是被尊为天照大神的后裔，是神不是人，在日本人心中地位神圣不可侵犯。
日本神话中第一代天皇：神武天皇
随着近代工业革命的兴起，天皇的形象变得不再那么邪乎。天皇们也开始努力实现自我突破，但地位还是相当重要的。
其中以1868年，在位的明治天皇为代表。他当时实施了“明治维新”，使得日本在亚洲众多国家中率先走上工业化道路，日渐成为世界强国。按照当时《明治宪法》的规定，日本实行的是一种基于普鲁士和英国模式的“混合宪政和绝对君主制”形式。
从理论上讲，天皇还是最高统治者，大权实握，但已经褪去了封建时期的神话色彩。在此期间，明治天皇进行全方面的改革，在军事方面，国家开展国营军事工业，中后期的军费预算甚至约占到整个政府经费的30%~45%，全国范围内实行军国主义，提倡武士道精神。
但后来，在快速发展的高峰期，由于日本资源匮乏，市场狭小，加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此，以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。
明治天皇
到二战后，战败的日本皇权开始旁落。美国政府将天皇变成为了一名傀儡统治者，实际权力移交给国会和总理。曾经的《明治宪法》也遭到了修改，1946年完全修订成为“战后宪法”。
在新的宪法规定下，日本开始正式实行君主立宪制。也就是说，天皇虽然还是国家象征，但基本拥有的都是一些仪式性的权力，实际并没有什么实权，主要是作为日本文化的一部分保留下来。
其中，宪法规定了日本天皇的权力有：
一、皇帝应当是国家和人民团结的象征，其地位来源于拥有至高无上权力的人民。
二、皇位是属于国家的，并按照国会通过的“皇室法”继承。
三、皇帝在国家大事上的一切行为，均须经内阁的意见和批准，并由内阁负责。
四、皇帝只能按照本宪法规定的国家事务行事，不具有与政府有关的权力。
（2）在法律规定的国家事务中，皇帝可以委托执行他的行为。
五、根据“皇室法”设立摄政王时，摄政王应当以皇帝的名义在国家事务中行事。在这种情况下，将适用前一条的第一款。
六、皇帝任命国会指定的总理。
（2）皇帝应任命内阁指定的最高法院首席法官。
七、皇帝在内阁的建议和批准下，代表人民在国家事务中履行一系列行为：
八、未经国会授权，不得向皇室提供财产或由皇室收取任何财产，也不得从中提供任何财产。
可以很明显的看出，这八条权力有六条都在“虚张声势”。只有第七条，还算是一些小小的实权，而第七款还有更加详细的规定：
1。公布宪法修正案、法律、政令及条约。
2。召集国会。
3。解散众议院。
4。公告举行国会议员的选举。
5。认证国务大臣和法律规定其他官吏的任免、全权证书以及大使、公使的国书。
6。认证大赦、特赦、减刑、免除执行刑罚以及恢复权利。
7。授予荣誉称号。
8。认证批准书以及法律规定的其他外交文书。
9。接受外国大使及公使。
10。举行仪式。
经过了战争的教育和时代的发展，日本天皇虽然被保留了下来，但只能说是个面子工程。就目前来讲，或许最能代表日本天皇地位的，同时也让“天皇存在感”最强的时候，应该只有人们提到元号纪年的时候了。
寓意美好又安稳
至于本次日本元号的变更，其实早在2017年就已经有消息传出了。2019年日本天皇以退位方式实现换代，是约200年来的第一次。上一次天皇退位，还是在1817年，光格天皇让位给仁孝天皇。
关于退位的事情，官方是这样解释的：明仁天皇年事已高，健康情况恶化，越来越难以应付繁重的政务活动，履行宪法职责。
而需要天皇出面的象征性、礼仪性活动过多，以至让86岁的明仁天皇有些力不从心。而且他在2003年接受了前列腺癌手术；2012年接受了心脏冠状动脉搭桥手术；近年来听力也开始下降。2015年8月15日的日本全国战殁者追悼仪式上，明仁天皇甚至弄错了默哀和发表讲话的顺序。
再加上皇太子德仁长期没有子嗣，其地位受到弟弟文仁威胁；皇太子德仁是明仁天皇长子，生有一女，按照现行《皇室典范》，只有男性才能继承皇位，而二太子文仁生有一子，是明仁第一个男孙和唯一男孙，明仁天皇在世时传位，有助于维护皇室稳定。
明仁天皇与美智子皇后
看看上文中我们提到的那些繁重而又无用的仪式，大约也能够理解平成天皇的感受了。天皇退位，就意味着改朝换代。人们自然少不了对元号的关注，如今，新元号已出，名为“令和”。
由于中日关系源远流长，一直以来，日本元号都喜欢在中国古籍里寻找。据统计，从日本在公元七世纪中叶首次使用“大化”年号，到如今的“令和”已延续了1374年，共有247个年号。除了令和元号，剩下全部和中国有关。
例如：
“明治”的元号出典于《易经》“圣人南面而听天下，向明而治”和《孔子家语·帝德》“长聪明，治五气，设五量，抚万民，度四方”。
“大正”元号出典于《易经》“大亨以正，天之命也”。
“昭和”元号取自《尚书》中的“百姓昭明，协和万邦”一句
“平成”元号出典于《史记·五帝本纪》“内平外成”和《书经·大禹谟》“地平天成”。
而本次元号“令和”则出自于日本民间古诗词集《万叶集》—“初春令月，气淑风和，梅披镜前之粉，兰熏珮后之香。”
“令” ：善；美好。
“和” ：安稳；和平。
据了解，《万叶集》是现存最早的日语诗歌总集，收录由四世纪至八世纪4，500多首长歌。可能地位就相当于中国的《诗经》，连内文都有相似之处，读起来就是一股岁月静好扑面而来。
当然了，年号并不是说换就换的，这其实是一个非常繁琐和隆重的过程。毕竟事关国运，谁敢懈怠？
在一开始，日本政府要在首相府召开关于新年号选定会议——根据程序，菅义伟将听取内阁法制局长官横畠裕介的意见，选定数个新年号方案；然后组织专家讨论，并把讨论结果汇报给安倍晋三。最终，安倍晋三还要在内阁会议上磋商新年号，并作出决定。
这个流程是不是看起来就很严谨？而且除此之外，日本的新年号还必须遵循以下几个硬性要求：
1、符合日本国民的期待。
2、由两个汉字组成。
3、易写。
4、易念。
5、以往没有用过的词句。
6、不能是世俗已经流通使用的词汇。
而最终敲定并官宣之后，还有一大堆的事要跟上。因为虽然日本会用国际公历纪年，但实际上，不论是政府部门还是企业，他们还是习惯用年号记载文件日期。而且就连国民身份证和驾驶证等，也用的年号纪年。
所以这就意味着，在新年号正式生效的那天，日本国民所有和时间有关的证件，只要是用年号标记的，统统都要换换换。对此，一些日本人感到不是很满意。
日本民众街头抢购新年号报纸
就在前几天，3名律师向东京地方法院提起诉讼，以改年号违反宪法精神为由，要求政府不要再改年号。因为在起诉律师看来，更改年号将影响国民对时间的连续性认知。当然了，这样的诉讼很显然不会被理睬。
因为虽然改了年号会遇到麻烦，但是最起码还能享受这份“全球唯一”的荣誉感啊。看看他们改年号之后抢报纸热情有多么高涨，怎么说也会保持下去。
“平成废物，令和？”
在日本各代天皇改元号的过程中，也不乏很多乐趣。
令和
例如，至今人们还在调笑“一首昭和之歌，献给平成废物”。君不见当年血性男儿浴血沙场，现在全都变成了嘤嘤怪。
据调查，在日本125代天皇中，日本人最喜欢的是“昭和”元号，表明了日本人对“昭和”时代的追忆程度。裕仁天皇，元号昭和，是日本在位最久和最长寿的天皇，在位62年，享寿88岁。
1926年上位的他，正值世界经济大衰退时期，日本的经济也因此遭受重创。当时的裕仁天皇作为国家最高首脑，握有实权，发动二战。虽说他绝对有煽动民族主义的罪过，但当年的血性男儿们，可是真的切腹自尽，说来就来。
即使战败之后，裕和天皇依然带领国家发展经济，很快，日本成为世界制造业强国。在东京被沦为瓦砾之后仅四十年，日本就重建为世界第二大经济体。这或许就是日本人对昭和时代念念不忘的原因，昔日我民族之威，怎容如今秃头肥宅践踏？
“再不改年号日本就要亡国啦”
此外还有，“史上拥有年号最多的天皇”。
事实上，在明治天皇之前，并不是每个天皇只能独有一个年号的。历史上，第102代的后花园天皇在1429年12月27日即位，在位36年。这期间，共改元8回。依次是：嘉吉，文安，宝德，享德，康正，长禄，宽正，正长。一代改元8回，平均4年一回的频率，创下天皇家纪录。
后花园天皇
然后是日本版封建迷信：如果发生灾难却不能阻止灾难的发生，就要改元以转运，这种说法也被人们用来调侃平成时代。
还有在古代，天皇的年号并不是一件大事。
奈良时代，天皇看到好运的云彩出现而改元“庆云”，而“明治”年号则是由抽签决定的。
更“随意”的是奈良时代的岐阜县有个叫“养老瀑布”的地方，日本人相信其喷出的是“菊水灵泉”。日本史上第5位女帝，即第44代元正天皇访问该地，喝其菊水灵泉，就感觉全身肌肤光滑舒爽，便大加赞赏。
于是改元号，将原本的“灵龟”元号改成瀑布的“养老”二字，这可能就是大自然的魅力吧，喝水也能改年号。
最后，还有一些法律知识，那就是现在的年号还和商标业务存在关系。例如，现在的年号“平成”不能注册为商标，但年号改变之后就可以注册了。
据东京商工调查统计，目前冠以“平成”字样的企业名已经达到了1270个，今后“平成建设”和“平成食品”等公司名都将可以注册为商标。
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