9月15日，土星探测飞船“卡西尼”在完成近20年的探测使命，刷新了人类对土星的认识之后，冲向土星大气，燃烧殆尽。
出发
1997年10月15日
人能走多远？
这话不是要问两脚，
而是要问志向。
——汪国真
效果图/视觉中国
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自带光环的土星
犹如戴着一顶大沿遮阳帽的女郎
过分引人注目
效果图/视觉中国
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她远远大于地球
却又如此轻盈
因其平均密度比水还小
假如将土星放入水中
她会浮在水面
图/视觉中国
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为了一睹她的真容
1997年10月15日
勇士“卡西尼”号土星探测飞船
带专门探测土卫六
（环绕土星最大的卫星）
的小助手“惠更斯“号
雄心勃勃朝数十亿千米外的她奔去
效果图/视觉中国
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这一年
你多大了
在路上
1997年-2004年
在路上，
我们永远年轻，
永远热泪盈眶。
——杰克·凯鲁亚克
图/@NASA
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勇士“卡西尼”号的星际之旅注定不凡
他一路两次掠经金星
流连于那钻石般耀眼的光芒
图/@NASA
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如此领略蔚蓝的故土——地球
他有点震撼有点思念
图/@NASA
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他还跨越小行星带
老实说
对这些可能威胁地球的“碎石”
他可没好感
图自@NASA/中间为木星南极，最外围一圈为木星赤道，拍摄于2000年12月11日-12日
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在1000万千米处
他同长着“大红斑”的木星打了个招呼
效果图/视觉中国
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是的
宇宙过于浩瀚过于奇妙到处都是诱惑
可“卡西尼”一刻不曾停留
因为他的初心不在此处
图/@NASA
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在2.8亿公里之外
“卡西尼”拍到一张土星模糊的远景
快点、再快点
借助行星们的引力加速
他向着她行进地更快了……
相会
2004年-2017年
他们彼此深信
是瞬间迸发的热情让他们相遇。
这样的确定是美丽的，
但变化无常更为美丽。
——维斯瓦娃·辛波丝卡
图自@NASA/2004-2016这12年间“卡西尼”环绕土星的轨道动态图，中间为土星
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6年8个月
穿越35亿千米
2004年7月1日
“卡西尼”顺利进入环绕土星运行的轨道
他们相遇
自此
她的喜怒哀乐由他记录
图自@NASA/拍摄于2004年10月6日，由102帧图像拼接而成，土星最为细腻的摄影作品之一；建议横屏观看
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透过“卡西尼”的眼
我们窥见土星的“美”
图自@NASA/拍摄于2013年10月10日
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从极地上方观看
土星尤如一颗玉珠安卧盘中
图/@NASA
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小助手“惠更斯“号发力了
2005年1月14日降落在土卫六表面
这是有史以来人造物体
第一次在太阳系较外侧天体上着陆
图自@NASA/前景为土卫六，背景为土星，细线为土星环，土卫六仿佛被土星环纵穿
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“惠更斯“号的调查告诉我们
土卫六
拥有浓厚的大气层
成分与早期地球非常相似
还有湖泊和丘陵
气候则有雾、霾和雨
科学家高度怀疑其上有生命体存在
图自@NASA/拍摄于2008年10月5日，表面充满了裂缝、褶皱
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土卫二
一颗冰冻星球
“卡西尼”2014年发现
这里的冰层下藏着一个海洋
水、有机物以及能量来源
土卫二几乎具备了生命所需的所有条件
图/@NASA
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“卡西尼”号两次不朽的探测
带我们领略到十分贴近“婴儿地球”的星体
让人类关于地外生命的想法更接近现实
也有助于我们揭开自身诞生之谜
图自@NASA/土星北极地区的“六边形” 在2013年6月与2017年4月（北半球进入夏至）的对比
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精彩成就何止一二
“卡西尼”还陆续发现了
土卫五上富含氧气的大气
土星上的季节性变化
和北极的漩涡……
图自@NASA/箭头所指为地球；拍摄创意源自1990年2月14日旅行者1号拍摄的著名地球照片“暗淡蓝点”
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2013年7月19日
或许“卡西尼”也感应到了某种伤感
他在土星轨道为地球拍摄了一张照片
14亿公里外的人类母星
在照片中只能呈现为一个小小的点
效果图/视觉中国
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“在这个小点上，
每个你所爱的人、
你认识的人、
你听说过的或者没有听说过的人，
都在上面度过一生；
每对恩爱夫妻、每对父母、
每个满怀希望的孩子、
每个圣人和罪人，
都在上面度过一生。”
——美国天文学家卡尔·萨根
再见
2017年9月15日
我知我再见不到你。
但你的引力仍在。
你仍是我所在星系未曾分崩离析之因，
是我宇宙之网的永恒组成。
——@科学松鼠会
效果图/视觉中国
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为避免燃料告罄飞船失控
污染可能存在着生命的土星卫星
2017年4月11日
科学家向他下达了最终命运指令
坠落土星
借助土星的大气层
“卡西尼”将化为灰烬
图自@NASA/“卡西尼”坠落前的轨道图，穿越土星与土星环之间的环缝22次，形成了一个艺术性的终止符
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9月15日
再过一个月就满20岁的“卡西尼”
在划出一枚“求爱戒指”之后
一头扎进土星大气层
示意动画图/@NASA
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如流星般点燃自己
去深情亲吻
他萦绕和注视了一生的女郎
示意动画图/@NASA
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他们诉说着
一种动人悦耳含义无穷的语言
谁也没法将其听懂
图自@NASA/数据截止2017年8月，星球研究所增加中文标注
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“卡西尼”就此逝去
带着他20年间无以伦比的成就
执行指令超过250万条
飞行距离超过49亿公里
获取635GB科学数据
拍摄超过45万张震撼图像
图自@NASA/卡西尼视角的冲入土星大气层艺术想像图
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想他之时
就想起太阳系最伟大的谢幕
视觉中国图/“卡西尼”号探测器坠入土星大气层 地面指挥人员落泪欢呼
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20年群星闪耀
20年匆匆过客
20年物是人非
20年于你来说意味着什么？
图/视觉中国
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这是一个壮丽的终章
也是一个崭新的开始
“卡西尼”未尽之事
待下一个来此的探测器续写……
内容/整编自新华社、科技日报、
星球研究所（xingqiuyanjiusuo）等
