百年前，天文学界把描述火星沟渠的意大利文“水道”错译成英文“运河”，曾引发有火星人存在的美丽误会。百年后，美国航天局（NASA）的一个声称有“火星重大科学发现”的预告，再次引发火星人联想。但28日公布的重大发现却只是火星表面有液态水活动的“强有力”证据。这一发现究竟有何意义，又会对下一步人类登陆火星计划产生什么影响？
为什么重大？
这意味着可能存在生命
美国航天局为什么把火星液态水称为重大科学发现？首先，就像美航天局副局长格伦斯菲尔德所言，这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球，而是有生命存在的可能。
人类最古老的问题之一就是宇宙中只有我们吗？但这个问题到现在还没有人能回答。火星是太阳系中最像地球的星球，科学家向其发射了多个绕轨探测器和火星车，但此前只是在极地找到了水的固态形式——冰，以及火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至雪山的证据。现在人们终于发现在火星赤道附近，时不时有着液态水流动。
就目前看来，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分，微生物能在其中生存吗？
美国航天局没有完全排除这种可能性，不过格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在（这些水流）附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在火星地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”
北京天文馆馆长朱进认为，这一次NASA发现了有液态水流动的证据，而且是“现在时”，不是“过去时”“，这是一次重要发现”。
这意味着可为人类供氧
其次，液态水的存在，意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是，在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水，那么就要宇宙飞船运送，其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说：“这些观测结果使我们更清楚地认识到，火星拥有可供未来旅行者使用的资源。”
人类的生存也离不开氧气，这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水，就可以用它来分解出氧气，所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至，水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之，火星有液态水，将降低未来探索任务的成本，增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。
此外，这一发现会为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号火星车正在攀登的火星夏普山上，有一些类似液态水存在的现象。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法，不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务，此外不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。
移民有多远？
火星上或可以种植庄稼
有了水和氧气，科学家更远一步的设想是，火星甚至可以适合种植。火星上的液态水能直接用来种植庄稼吗？格伦斯菲尔德的回答是：不太可能。“就像登珠穆朗玛峰，人们在山谷还能看到很好的绿植，但到了高处就看不到了。火星大气就像珠穆朗玛峰3倍高的地方那样稀薄，所以火星上种庄稼比较难，但人们可以建能充气的小型温室来种植。”
格伦斯菲尔德解释说，人们可以先建立温室，创造适合植物生存的土壤，利用火星大气层的二氧化碳，再补充水和氧气，实验性种植在技术上应该不是重大难题。
想移民还要很多很多年
那么发现液态水存在的证据距离我们火星移民还有多远？格伦斯菲尔德无法给出具体时间，只是说还要“很多很多年”。
但没有外星人的“重大科学发现”还是引起许多人的不满。一些科学家在社交媒体上留言说，美国航天局的“噱头”引起人们对火星的极大关注，只能说28日“对太空而言是一个好日子”。无论如何，这至少对美国航天局来说是再好不过的时间点，因为该机构全力支持的大片《火星救援》本周即将上映。
此外，朱进指出，如果证实火星上确实有生命存在，人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱，必须考虑的问题是，人类未来在火星上的活动是否会影响到外星生态。
火星总是激发人类的想象力，近几十年来，人类在探
索这颗“红色星球”的征途上前赴后继。迄今，人类总共向
火星发射了约40颗探测器，其中超过60%折戟沉沙，而成功者
则为人类展现了奇异多姿的火星画卷。
1962年11月 苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。它被看作是人类火星探测的开端。1964年11月 美国向火星发射“水手4号”飞船。1965年7月15日，“水手4号”飞近火星，从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片，发现火星上存在大量环形山，火星大气密度只有地球的1%，火星既没有熔化的铁核也没有磁场。1969年，美国“水手5号”和“水手6号”飞船再次掠过火星。1971年5月 苏联发射“火星3号”探测器。当年12月，其施放的着陆器由于遭遇火星沙尘暴，在开始照相扫描22秒后与地球失去联系。1972年 美国“水手9号”飞船沿火星外层空间轨道飞行，成为火星的第一颗人造卫星，环绕火星轨道进行长期考察。1975年8月 美国“海盗1号”升空，其于次年7月施放的着陆器顺利落至火星表面，向地面传回彩色照片。二者一直工作到上世纪80年代初。1996年12月 美国“火星探路者”号发射。次年7月，其所携着陆器顺利落至火星，施放出“旅居者”号火星车，实现漫游考察并发现远古水痕。1998年7月 日本“希望”号探测器飞赴火星，但此后故障不断。2003年12月，日本宣布这次火星探测任务失败。2001年4月 美国发射“奥德赛”探测器。次年，该探测器发现火星表层可能富含冰冻水。2003年 美国“勇气”号和“机遇”号火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功登上火星。2003年6月 欧洲航天局“火星快车”探测器升空。2004年1月23日，探测器发现火星南极存在冰冻水。这是人类首次直接在火星表面发现水。2004年1月3日 美国“勇气”号火星车在火星表面成功着陆。2005年8月 美国“火星勘测轨道飞行器”升空。2007年8月 美国“凤凰”号探测器启程，次年5月在火星北极着陆。“凤凰”号在加热火星土壤样本时发现水蒸气，为火星有水找到证据，并发现火星上也下雪。2011年11月9日 中国首颗“萤火一号”探测器与俄罗斯“福布斯-土壤”探测器一同升空，将分赴火星和火卫一探测考察。但在飞行过程中出现意外，它们未能按计划实现变轨。2011年11月26日 美国“好奇”号火星车发射升空。这是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室。2013年11月5日 印度首个火星探测器“曼加里安”号发射升空。2014年9月24日，曼加里安”号成功进入火星轨道。它目前正在离火星表“
面大约500公里处正常运行。 本版稿件均据新华社人类登陆火星的梦想，暂时还只能在《火星救援》这样的电影里实现。火星探路者”号。
科学家设想中的火星基地。“火星快车”探测器。
“好奇”号。
